El Northrop F-5 es un caza ligero, ágil y versátil que se ha convertido en un referente en la aviación militar desde su introducción en la década de 1960. Diseñado en Estados Unidos por Northrop Corporation, el F-5 fue concebido como una aeronave de combate económica, ideal para países aliados que no podían invertir en jets más caros como el F-4 Phantom.
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Desarrollo
El F-5 surgió de los estudios de Northrop en la década de 1950 sobre cómo crear un caza ligero y accesible para exportación. La empresa utilizó componentes económicos y confiables, como los motores General Electric J85, originalmente desarrollados para misiles.
- Primer vuelo: El prototipo, llamado N-156, voló por primera vez el 30 de julio de 1959.
- Objetivo: Proporcionar una plataforma de combate para países aliados en el contexto de la Guerra Fría.
- Diseño: Compacto, con dos motores y una excelente relación peso-potencia, lo que proporciona una alta maniobrabilidad.
El modelo inicial se produjo como el F-5A Freedom Fighter y rápidamente ganó aliados de Estados Unidos, siendo exportado a numerosos países.
Motor GE J-85
El J85 es un motor turborreactor compacto y liviano, diseñado para ofrecer una alta relación peso-potencia, lo que es esencial para cazas pequeños como el F-5.
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Especificaciones del J85-GE-21 (F-5E/F Tiger II)
- Tipo: Turborreactor axial
- Empuje sin postcombustión: Aproximadamente 13,8 kN (3.100 lbf)
- Empuje con postcombustión: Aproximadamente 22,2 kN (5.000 lbf)
- Longitud: 1,29 metros
- Diámetro: 0,45 metros
- Peso: Cerca de 180 kg
- Flujo de aire: 23 kg/s
- Consumo específico de combustible:
- Con postcombustión: 2,15 kg/(h·kN)
- Sin postcombustión: 1,0 kg/(h·kN)
Versiones
El F-5 tuvo varias versiones desarrolladas a lo largo de su historia para atender demandas específicas de combate y entrenamiento.
- F-5A Freedom Fighter (Introducción: 1962)
- Versión original destinada a misiones de ataque ligero e interceptación.
- Capacidad de transporte de armas: Misiles, bombas y cohetes en cinco puntos de anclaje.
- Exportado a más de 30 países.
- F-5B
- Versión de entrenamiento con dos asientos, con capacidad de combate limitada.
- Usado para entrenar pilotos para operar el F-5A.
- F-5E Tiger II (Introducción: 1972)
- Evolución del F-5A con mayor alcance, mejor radar y sistemas electrónicos mejorados.
- Substitución de motores por versiones más potentes.
- Se convirtió en la variante más popular.
- F-5F
- Versión de entrenamiento del F-5E con dos asientos.
- Mantiene la capacidad de combate del Tiger II.
- F-5G (F-20 Tigershark)
- Prototipo avanzado del F-5 con radar y motores más modernos.
- A pesar de sus capacidades superiores, el F-20 no entró en producción debido a la competencia de modelos como el F-16.
- Modernizaciones
- Muchos países modernizaron sus F-5 con aviónica avanzada, radares modernos y armas guiadas, manteniendo la aeronave relevante incluso décadas después de su introducción.
Países que aún utilizan el F-5
A pesar de haber sido diseñado hace más de 60 años, el F-5 sigue en operación en numerosos países gracias a su simplicidad, bajo costo de mantenimiento y facilidad de modernización.
- Brasil
- Utiliza el F-5EM/FM, versiones modernizadas con radares israelíes y sistemas actualizados.
- La Fuerza Aérea Brasileña emplea el F-5 como caza principal hasta la introducción del Gripen E.
- Taiwán
- Modernizó sus F-5 para entrenamiento avanzado y misiones secundarias de defensa aérea.
- Suiza
- Usa el F-5E como aeronave de entrenamiento y patrullaje aéreo.
- Corea del Sur
- Opera F-5Es en funciones de ataque ligero y entrenamiento.
- Tailandia
- Modernizó su flota para misiones de ataque y defensa.
- Irán
- Aún opera una gran flota de F-5s, con diversas modificaciones locales.
- Turquía
- Usa el F-5 para misiones de entrenamiento y en el equipo de demostración aérea Turkish Stars.
- Otros países
- México, Marruecos, Chile, Filipinas y otros siguen utilizando el F-5 en roles secundarios.
Curiosidades
- Precio accesible: Su costo relativamente bajo lo convirtió en una opción popular para fuerzas aéreas de países en desarrollo.
- Equipos de demostración: El F-5 fue ampliamente utilizado por equipos acrobáticos como los Thunderbirds de Estados Unidos y los Turkish Stars de Turquía.
- Apariciones en el cine: Se hizo famoso en la película Top Gun, donde representó aviones enemigos.
El F-5 sigue siendo una aeronave icónica, demostrando cómo un diseño simple y efectivo puede garantizar longevidad operativa. Incluso con la introducción de cazas de quinta generación, el F-5 sigue siendo relevante en numerosas fuerzas aéreas alrededor del mundo.
Fotos: flickr / Wikimedia. Este contenido fue creado con la ayuda de IA y revisado por el equipo editorial.
